電気に関する代表的なトラブルが 「ショート」。
学校などの実験でもショートには注意するように言われたので、言葉だけは知っている人は多いかと思います。
ニュースなどでも「ショートが原因で火災発生」と報じられることがありますが、実際にはどういう現象なのか、正しく理解している人は少ないかもしれません。
この記事では、短絡（ショート）の基本から、起こる原因、どんな危険性があるのか、そしてその対策までをわかりやすく解説していきます！
短絡（ショート）とは？
短絡（ショート）とは、電気回路で本来電気が通らないはずの部分に電流が流れてしまう現象 のことを指します。
特に、プラス側とマイナス側、あるいは電源と大地（アース）が直接つながってしまうことで、非常に大きな電流が一気に流れてしまいます。
身近な例でいうと、ドライヤーのケーブルから火花が出ることがありますが、経年劣化によってケーブルが破れて内部の銅線が接触して火が出る、といった状況もショートです。
なぜ短絡（ショート）が起きるのか？
短絡が起きる原因はいくつかあります。代表的なものを紹介します。
1. 配線や機器の劣化
長年使用した電気製品や配線は、被覆（絶縁体）が劣化してケーブル内部の導線がむき出しになることがあります。
その結果、導線同士が接触してショートが発生します。
2. 水や湿気による絶縁不良
水は電気を通すため、コンセントや配線に水分が入り込むと短絡を起こしやすくなります。
梅雨や浴室まわりなど湿気の多い環境では特に注意が必要です。
3. 誤った接続や施工ミス
DIYで電気工作をした際に、誤って＋（プラス）とー（マイナス）を直接つなげてしまうとショートします。
電子回路の組み立てなどでもよくあるトラブルです。
4. 異物の混入
コンセントに針金やクリップなどの金属を差し込むと、内部で電極同士が接触しショートします。
子どものいたずらで、シャーペンの芯をコンセントに入れるケースがありますが、これも電気回路が短絡している為、火花が生じます。
短絡（ショート）の危険性
では、短絡が起きるとどのような危険があるのでしょうか？
1. 発熱・発火による火災
短絡が起きると、通常よりはるかに大きな電流が流れます。
配線や機器は想定外の電流に耐えられず、発熱して絶縁体が燃えたり、周囲に火が移って火災の原因になります。
2. 機器の破損
パソコンや家電製品の内部でショートが起きると、基板や部品が焼け焦げて故障することがあります。
一度ショートすると修理不能になるケースも多いです。
3. 感電の危険
ショートによって金属筐体や外装に電気が流れ、触れた人が感電する危険があります。特に水回りではリスクが高まります。
短絡が起きたときの挙動
短絡が起きると、多くの場合は分電盤にある 配線用遮断器（ブレーカ） が働いて電気を止めてくれます。
これは過電流を検知して回路を遮断する仕組みで、火災や感電を防ぐための最終防衛ラインです。
ただし、ブレーカーがなかったり古い設備では遮断が間に合わず、火花や煙を伴う大事故につながる恐れがあります。
短絡を防ぐための対策
では、私たちが普段できるショート対策にはどんなものがあるでしょうか？
1. 古い配線や機器は点検・交換
電気製品や延長コードは年数が経つと劣化します。
被覆が剥がれていたり焦げ跡があるもの、過度に発熱するケーブルはすぐに交換しましょう。
2. 水回りでの電気使用に注意
浴室や台所では水しぶきでショートが起こりやすいです。
防水設計の製品を使うか、必ず乾いた状態で使用しましょう。
3. 正しい電気工事を行う
DIYで配線する際は、必ず正しい接続を確認してから通電すること。
テスターなどで短絡していないことを確認してから電気を流すことが望ましいですね。
4. 過電流保護のあるタップや機器を使う
最近の延長コードや電源タップには過電流保護機能がついているものがあります。こうした製品を使うことでショート時のリスクを減らせます。
5. 分電盤のブレーカーを確認
配線用遮断器や漏電遮断器が設置されているかをチェックしましょう。古い住宅では漏電遮断器が付いていないこともあり、早めに設置するのが安心です。
まとめ
短絡（ショート）は、電気回路の基本的なトラブルですが、起きたときの影響は非常に大きく、火災や感電につながる危険があります。
- 原因：劣化、湿気、誤接続、異物混入など
- 危険性：火災、機器の破損、感電事故
- 対策：点検・交換、正しい工事、防水・防湿、保護機能付き機器の使用
そして忘れてはいけないのが、ショートから私たちを守る最後の砦が「配線用遮断器」 だということ。
遮断器と合わせて理解すると、電気の安全性についてより深く理解できますよ。
電気は目に見えない分、怖さを軽視しがちですが、知識を持っていれば防げる事故も多いです。
ぜひこの機会に「ショートとは何か」を正しく理解し、安全に電気を使っていきましょう！
